Gratis overnachten in Washington DC, hoe krijg je dat voor elkaar? Heel simpel, je gaat bij iemand op de bank slapen. En hoe vind je dan iemand die zijn bank beschikbaar stelt? Via de website Couchsurfing.com: een grote verzameling mensen overal ter wereld die de slaapbank in de woonkamer, het extra bed in de logeerkamer of ruimte op de vloer als gratis slaapplaats aanbiedt. André maakt een profiel aan en stuurt ruim 20 verzoeken via de website naar potentiele gastheren/-dames . Net voordat we Buenos Aires verlaten, is het raak. We mogen vier nachten bij Allison op de tweepersoons slaapbank. Allison heeft een eenkamerappartement midden in het centrum van de stad en als bonus ligt er nog een zwembad op het dak van het gebouw! Zelf is ze overdag aan het werk, maar we krijgen huissleutels en kunnen doen wat we willen.

Washington DC betekent voor ons een weerzien met Justin die we tijdens het vrijwilligerswerk in Bolivia hebben ontmoet. Hij pikt ons op van een metrostation nadat we zijn geland en is in zijn element als gids/tourleider. Wij kunnen ons geen betere manier voorstellen om de stad te leren kennen. Maandag zien we in een lange wandeling de “Mall” dat volstaat met “Memorials” ter ere van voormalige presidenten. Na een biertje op een terras aan de waterkant (voor Justin en André, Mariska heeft geen identiteitsbewijs bij zich en kan daarom absoluut geen alcohol bestellen, ook al is ze 26...welkom in de States) melden we ons bij Allison en gaan we met z’n vieren pizza eten. Daarna vallen we doodmoe op de bank in slaap.

Woensdag fietsen we een eind de stad uit naar de Great Waterfalls (niet zo “great” als de Iguazu watervallen, maar goed...). Heerlijk weer en we kunnen na afloop afkoelen in het zwembad. ’s Avonds naar een bijzonder concert van een Nederlandse band, The Ex. We hadden een persoonlijke uitnodiging van een van de bandleden die André aansprak in de rij voor de Starbucks op het vliegveld. En wat een concert!! De band speelt tijdelijk samen een 75-jarige saxofonist uit Ethiopië en produceert ruim een uur lang swingende herriemuziek met elektrische gitaren, drums en een volledige blazerssectie. Groot feest onder het publiek in de prachtige atmosfeer van The Black Cat die ons sterk doet denken aan onze eigenste Vera in Groningen.

Donderdag is uitbrakdag met ’s avonds een bezoekje aan het splinternieuwe honkbalstadion van de Washington Nationals. Amerikaanser kan niet! We drinken bier, eten hotdogs en kijken onze ogen uit als we het gemoedelijke familiegebeuren om ons heen zien. Het spelletje op het veld is bijzaak. De Nationals worden kansloos en zoals verwacht ingemaakt door de New York Mets. We zien een paar home-runs en genieten van het entertainment tussen de innings: er is de mascotte-race tussen vier ex-presidenten, de ‘t-shirt toss’ waarbij het publiek t-shirts krijgt toegeworpen, verkiezing van de Fan of the Day aan de hand van maffe close-ups op het megascherm van het publiek en de wereldberoemde ‘7th-inning-stretch’: we zingen een liedje en staan collectief op om te voorkomen dat de spieren stijf worden. Nog een laaste biertje en dan nemen we afscheid van Justin. We hebben genoten van vijf niet-toeristendagen in Washington dankzij de couch van Allison en privégids Justin. Tijd om naar huis te gaan.

Nog één vlucht en we staan weer in ons vertrouwde kikkerlandje!

Liefs André en Mariska